al-Taḥawwulāt al-Lughawīyah fī Jazīrat Lāmū: Muqārabah Sūsyūlisānīyah fī Ḍawʼ al-Taʼthīrāt al-Tārīkhīyah wa-al-ʻAwlamah al-Muʻāṣirah - Mādī, Mādaghīs; مادغيس مادي (Muʼtamar al-Istiqāmah al-Duwalī al-Thānī: al-ʻUmānīyūn wa-al-Sawāḥilīyah bayna al-Taʼthīr wa-al-Taʼaththur, 2026)
Lamu Island is among the oldest coastal towns on the eastern coast of Africa, having been for centuries a vital centre of linguistic and cultural interaction between Swahilis and Arabs, and Omanis in particular, within the commercial and religious network of the Indian Ocean. In recent decades, however, the island has witnessed deep linguistic change as a result of tourism and globalisation, directly affecting the standing of Swahili and of its traditional dialect, Ki-Amu. The research rests on a central question concerning the nature of the linguistic changes occurring on Lamu Island and the extent to which Swahili continues as a symbol of identity amid the growing dominance of English as the language of economy, tourism and education. It further seeks to understand how these changes have reshaped speakers' attitudes towards their own language, in a balance between cultural belonging and practical pragmatism, and includes analysis of shifts in the lexicon.
التحولات اللغوية في جزيرة لامو: مقاربة سوسيولسانية في ضوء التأثيرات التاريخية والعولمة المعاصرة مادغيس مادي ملخص البحث تُعتبر جزيرة لامو واحدة من أقدم المدن الساحلية على الساحل الشرقي لإفريقيا، حيث كانت على مر القرون مركزًا حيويًا للتفاعل اللغوي والثقافي بين السواحليين والعرب، وخاصة العمانيين، في إطار شبكة المحيط الهندي التجارية والدينية. ومع ذلك، فقد شهدت الجزيرة في العقود الأخيرة تحولات لغوية عميقة نتيجة تأثير السياحة والعولمة، مما أثر بشكل مباشر على مكانة اللغة السواحلية ولهجتها التقليدية (Ki-Amu). يستند هذا البحث إلى سؤال محوري حول طبيعة التغيرات اللغوية التي تحدث في جزيرة لامو، ومدى استمرار اللغة السواحلية كرمز للهوية، في ظل تزايد هيمنة اللغة الإنجليزية كلغة للاقتصاد والسياحة والتعليم. كما يسعى البحث إلى فهم كيف أعادت هذه التحولات تشكيل مواقف المتحدثين تجاه لغتهم، في توازن بين الانتماء الثقافي والبراغماتية العملية. أهداف البحث تشمل: - تحليل مظاهر التحول في المعجم والوظائف اللغوية للسواحلية في لامو. - رصد أنماط التعدد اللغوي والازدواجية في المجتمع المحلي. - تسليط الضوء على التأثيرات التاريخية العمانية-العربية على البنية اللغوية للسواحلية، ومقارنتها بالتغيرات المعاصرة. يعتمد البحث على منهج سوسيولساني وصفي-تحليلي، مستندًا إلى بيانات ميدانية تم جمعها خلال إقامة بحثية طويلة في جزيرة لامو (حوالي أربع سنوات)، وشملت مقابلات شبه موجهة، وملاحظات بالمشاركة، وتحليل للخطاب اليومي في الفضاءات العامة والسياحية. كما تم إجراء مقارنة زمنية مع بيانات رسالة الدكتوراه التي أُنجزت عام 2007 للوصول إلى صورة أوضح للوضع الحالي. تتوقع النتائج الرئيسية أن اللغة السواحلية في لامو ليست في مرحلة اندثار، بل تشهد تحولًا وظيفيًا واضحًا، يتجلى في تبسيط التراكيب، وزيادة الاقتراض من الإنجليزية، وظهور "سواحلية سياحية" متوازية مع اللغة المحلية التقليدية. وفي النهاية، يبرز البحث كيف أن تجربة لامو تقدم نموذجًا مهمًا لفهم العلاقة المعقدة بين اللغة والهوية والاقتصاد الثقافي، ويؤكد على أهمية دمج المقاربة السوسيولسانية في سياسات حماية التراث اللغوي غير المادي في الفضاء السواحلي والمحيط الهندي. Linguistic Change in Lamu Island: A Sociolinguistic Perspective in the Context of Historical Interaction and Contemporary Globalization Madghis Madi Abstract Lamu Island represents one of the oldest Swahili urban centers on the East African coast and has historically functioned as a linguistic and cultural contact zone within the Indian Ocean world. Over several centuries, sustained interaction between Swahili communities and Arab—particularly Omani—traders, scholars, and administrators contributed to the formation of a distinct Swahili linguistic and cultural identity. In recent decades, however, this historically rooted linguistic ecology has been undergoing significant transformation due to globalization and the rapid expansion of tourism. This paper examines contemporary linguistic change in Lamu from a sociolinguistic perspective, focusing on the shifting status and functions of the local Swahili dialect (Ki-Amu) in relation to English. The central research problem addresses the following question: to what extent do current socioeconomic pressures—especially tourism—reshape language use, speaker attitudes, and patterns of multilingualism in Lamu, and how do these changes affect Swahili as a marker of local identity? The study aims to: analyze lexical and functional changes in the Swahili spoken in Lamu, document emerging patterns of diglossia and multilingualism involving Swahili, Standard Swahili, and English, and situate contemporary linguistic shifts within their broader historical context of Arab–Swahili interaction, with particular reference to Omani influence. Methodologically, the paper adopts a qualitative sociolinguistic approach, drawing on long-term fieldwork conducted on Lamu Island over approximately four years. Data sources include semi-structured interviews, participant observation, and discourse analysis of everyday interactions in domestic, religious, commercial, and tourist-oriented settings. These contemporary observations are also examined comparatively in light of data from the author’s doctoral dissertation completed in 2007, allowing for a longitudinal perspective on linguistic change. The findings suggest that Swahili in Lamu is not experiencing language loss in the strict sense, but rather a functional reconfiguration. English increasingly dominates economic and tourist domains, while Swahili—particularly its local variety—remains central to community life, religious practice, and symbolic identity. At the same time, a simplified, hybridized “touristic Swahili” has emerged, reflecting market-driven communication needs. The paper concludes that Lamu constitutes a valuable case study for understanding the dynamic relationship between language, identity, and cultural economy in Indian Ocean societies. It highlights the importance of sociolinguistic research in informing policies aimed at safeguarding intangible linguistic heritage without isolating it from contemporary global realities.
Keywords: conference publication; Sociolinguistics; Lamu; Ki-Amu dialect; Language shift; Globalisation; Swahili identity